Women Exposed
Women Exposed is an exhibition that explores sexually charged artwork from a female perspective and was launched online to coincide with International Women’s Day on 8 March 2021.
Conceived by London-based artist and curator Nadia Nervo, Women Exposed brings together works by artists whose practices explore gender, social and cultural identities, as well as stigma and stereotypes through representations of the body. The exhibition aims at challenging the prevailing male gaze and sexual objectification of the female body.
More Fats, More Femmes, More Asians © Yasmeen Fathima Thantrey
M © Nadia Nervo
I was first introduced to Nadia as head curator of a public gallery in North West London and have since been excited to learn more about her fine art practice. Women Exposed is an extension of her personal work as a photographer and filmmaker and her interest in themes of gender identity, intimacy and human connection.
We met up to talk about the ideas that inspired the exhibition.
Meike Brunkhorst: What was the inspiration for the exhibition?
Nadia Nervo: I have been working towards Women Exposed for a couple of years. As I was developing my current series on female nudes I started to wonder what other artists are out there who share my fascination with the female body. I am very interested in the relationship between artist and model, the dynamics between subject and object, as well as the level of trust and intimacy required to create a true representation.
Throughout art history women’s bodies have been predominantly portrayed by and for men while female sexuality has been widely suppressed. This is particularly true for sexually explicit imagery.
MB: How did you select the artists for Women Exposed?
NN: Through my curatorial work I meet many artists, I also visit a lot of exhibitions I am not directly involved in. And then there is social media, of course, with the algorithms enabling a valuable extension to connections made in the real world. The project has grown quite organically and includes works by artists I have worked with or whose work I have seen exhibited before, as well as some whose work I discovered online.
The project is driven by my own curiosity about other women, especially artists embracing their sexuality, those breaking down enforced ideas of gender, of beauty, of social norms.
MB: The exhibition has a very international feel to it. Did nationality play a part in your selection process?
NN: London is a cultural melting pot, and the internet knows no borders. I was primarily looking for interesting and varied expressions of female sexuality across a range of media, creative styles and treatments.
The exhibition became international almost by default and includes artists from Britain, France, Germany, Italy, the Netherlands, Poland, Spain and beyond. While some artists may make reference to their cultural heritage, it is the domination of sexual expression and its suppression by patriarchal systems that form the curatorial anchor.
MB: What are you hoping to achieve with the project?
NN: First and foremost Women Exposed is a celebration of the female form and aims to empower women, as well as to challenge persistent taboos. The works in the show – and also the title itself - are a provocation.
The idea of being exposed conjures a multitude of definitions; women’s bodies tend to be objectified and are widely shamed; the exhibition is a small contribution towards unravelling the experience of ‘victims’ of patriarchy and a step towards reclaiming female sexuality in all its beauty and power.
Another unintentional provocation is the use of the term ‘women’ as some of the contributing artists actually object to being defined by an outdated binary order.
My Reality, © Nina Sever, Non-binary photographer Nina Sever combines their experience as both artist, director and erotic performer into powerful self portraits.
MB: Women Exposed was launched as an online exhibition. Are there any plans for a physical show?
NN: The project was conceived with a physical exhibition in mind. However, presenting Women Exposed online in the first instance seemed fitting, not just for practical reasons as galleries had to put their programmes on hold for almost an entire year.
The time felt right for joining the conversation around an overdue paradigm shift in society, not least in response to the #metoo movement. And the International Women’s Day provided the perfect hook for presenting a glimpse of a possible alternative to the prevailing male gaze.
My dream venue would be a gallery in an area like Soho that used to be famous for its sex trade, and to reclaim the space literally and metaphorically. And, of course, the relevance of Women Exposed is not limited to London, I would love to see the exhibition tour internationally.
MB: Thank you, Nadia Nervo, for bringing together such a strong group of artists and hopefully all will actually come together at a physical gallery at some point in the near future. A venue with such rich history would indeed be perfect as several of the artists pay homage to sex work with their contributions.
... and these are just some examples of the rich blend of expressions and assertions, stories and histories, approaches and flavours of erotic and sexual art included in Women Exposed. Some follow in the feminist tradition of reclaiming our bodies through self-portraiture and performance, others defy categorisation, feminist or otherwise. Collectively they are an unafraid and confident manifestation of matriarchal sexuality as all-inclusive, diverse and liberating for all.
Women Exposed exhibits works from:
Link to the exhibition website: Women Exposed
±
Women Exposed
Die Ausstellung Women Exposed (dt. Frauen entblößt) wirft einen explizit weiblichen Blick auf erotische Kunst und wurde zum Internationalen Frauentag am 8. März 2021 vorerst online eröffnet.
Das Konzept für Women Exposed wurde von der in London lebenden Künstlerin und Kuratorin Nadia Nervo entwickelt und umfasst Werke von Künstlerinnen, die sich anhand von Darstellungen des weiblichen Körpers mit geschlechtlicher, sozialer und kultureller Identität so wie mit Stigmas und Stereotypen auseinandersetzen. Die Ausstellung zielt darauf ab, den vorherrschenden männlichen Blick und die sexuelle Objektifizierung des weiblichen Körpers in Frage zu stellen
More Fats, More Femmes, More Asians, © Yasmeen Fathima Thantrey
M, © Nadia Nervo
Ich lernte Nadia ursprünglich als leitende Kuratorin einer öffentlichen Galerie im Nordwesten Londons kennen und verfolge seitdem mit großem Interesse ihre Arbeit als Fotografin und Filmemacherin, in der sie sich mit Identität, Intimität und zwischenmenschlicher Verbundenheit beschäftigt. Women Exposed ist eine spannende Erweiterung dieser Thematik.
Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, ihr ein paar Fragen zu den Beweggründen zu stellen, die das Projekt beeinflusst haben.
Meike Brunkhorst: Was war die Inspiration für die Ausstellung?
Nadia Nervo: Die Idee für Women Exposed hat sich ergeben, während ich meine aktuelle Serie weiblicher Akte entwickelte. Ich fragte mich, ob es nicht noch weitere Künstlerinnen gibt, die eine ähnliche Faszination mit dem weiblichen Körper in ihrer künstlerischen Praxis ausdrücken. Ich bin sehr an dem Wechselspiel zwischen Künstlerin und Modell, der Dynamik zwischen Subjekt und Objekt, und dem hohen Maß an Vertrauen und Vertrautheit interessiert, die Voraussetzung für eine wahrheitsgetreue Darstellung sind.
Kunstgeschichtlich wurden Frauenkörper überwiegend von und für Männer abgebildet, während die weibliche Sexualität bis heute weitgehend unterdrückt wird. Dies gilt insbesondere für sexuell eindeutige Darstellungen.
MB: Wie haben Sie die Künstlerinnen für Women Exposed ausgewählt?
NN: Als Kuratorin arbeite ich mit vielen Künstlerinnen zusammen und besuche zudem viele Ausstellungen, an denen ich nicht direkt beteiligt bin. Dazu kommen dann noch die sozialen Medien, deren Algorithmen eine wertvolle Ergänzung zu den in der realen Welt geknüpften Verbindungen bescheren. Das Projekt ist recht organisch gewachsen und umfasst sowohl Werke von Künstlerinnen, mit denen ich zusammengearbeitet oder deren Arbeiten ich schon einmal ausgestellt gesehen habe, aber auch von einigen, deren Arbeiten ich online entdeckt habe.
Das Projekt spiegelt meine weibliche Neugierde an Frauen wider, vor allem an Künstlerinnen, die mit ihren Arbeiten ihre Sexualität ausdrücken und damit ihnen aufgezwungenen Normen von Geschlecht und Schönheit, herrschende gesellschaftliche und soziale Werte hinterfragen.
MB: Die Ausstellung hat einen sehr internationalen Charakter. Hat Nationalität Ihre Auswahl beeinflußt?
NN: London ist ein kultureller Schmelztiegel, und das Internet kennt keine Grenzen. Meine Wahl wurde in erster Linie von der Suche nach interessanten und vielfältigen Ausdrucksformen weiblicher Sexualität in einem breiten Spektrum von Genres, kreativen Stilen und Sichtweisen geleitet.
Die Ausstellung wurde fast automatisch international und umfasst Künstlerinnen unter anderem aus Deutschland, Frankreich, Großbritannien, Italien, den Niederlanden, Polen und Spanien. Während einige Werke von ihrer kulturellen Herkunft geprägt sind, betont das Konzept vielmehr übergreifende patriarchale Dominanz und die Unterdrückung weiblicher Sexualität.
MB: Was erhoffen Sie mit dem Projekt zu erreichen?
NN: In erster Linie soll Women Exposed die weibliche Form zelebrieren und gleichzeitig hartnäckige Tabus und bestehende Geschlechterkonzepte herauszufordern. Die Arbeiten in der Ausstellung - und auch der Titel selbst – sollen provozieren.
Der Begriff „Entblößung“ beschwört eine Vielzahl von Definitionen herauf; Frauenkörper werden durchgängig objektiviert und beschämt; die Ausstellung ist ein kleiner Beitrag zur Emanzipation der „Opfer“ des Patriarchats und ein Schritt, die weibliche Sexualität in ihrer gesammelten Schönheit und Kraft zurückzugewinnen.
Eine weitere, nicht beabsichtigte Provokation ist die Verwendung des Begriffs „women“, da sich einige der beteiligten Künstlerinnen weigern, in einem überholten binären Kontext definiert zu werden.
My Reality, © Nina Sever, Die nicht-binäre Fotografin Nina Sever kombiniert die eigenen Erfahrungen als KünstlerIn, RegisseurIn und erotische PerformerIn in ausdrucksstarken Selbstporträts.
MB: Women Exposed wurde als Online-Ausstellung lanciert. Gibt es Pläne für eine analoge Erweiterung?
NN: Das Projekt wurde als materielle Ausstellung konzipiert. Es bot sich jedoch an, Women Exposed zunächst online zu präsentieren, nicht allein aus praktischen Gründen, da Galerien ihre Programme fast ein ganzes Jahr lang auf Eis legen mussten.
Der Zeitpunkt erschien der richtige, um zu der Diskussion über einen überfälligen Paradigmenwechsel in der Gesellschaft beizutragen, nicht zuletzt als Reaktion auf die #metoo-Bewegung. Dabei bot der Internationale Frauentag den perfekten Aufhänger, um einen Blick auf eine mögliche Alternative zum vorherrschenden männlichen Blick zu präsentieren.
Mein Traumschauplatz wäre eine Galerie in einem Viertel wie Soho, wo früher der Sexhandel florierte, um den Platz buchstäblich und metaphorisch zurückzuerobern. Und natürlich ist die Relevanz von Women Exposed nicht auf London beschränkt, ich würde die Ausstellung gerne international touren sehen.
MB: Vielen Dank, Nadia Nervo, dass Sie eine so starke Gruppe von Künstlerinnen versammelt haben, die hoffentlich in naher Zukunft in einer Galerie auch persönlich zusammenfinden können. Eine Kulisse mit entsprechend reichhaltiger Geschichte wäre in der Tat perfekt, da mehrere der Künstlerinnen mit ihren Arbeiten eine Hommage an die Sexarbeit darbieten.
