The relationship between Europe and Africa: cooperation or sophisticated imperialism?
After the Second World War, the European powers were forced to abandon the colonies in Africa by the pressure of the new international configuration, the emergence of decolonisation movements, and the pan-African movement which harmonised the efforts of several peoples of Africa against imperialist domination. Until 1980, all African countries became independent after several struggles and negotiations.
ECOWAS Bank for Investment and Development headquarters in Lomé, Togo, Willem Heerbaart, 2015
Did African countries become independent in practice?
The decolonisation process itself put the independence movements in a crusade of games of influence between the two global powers at the time: the Soviet Union and the United States. Each sought to draw the new states into its sphere of influence, which created impacts on the state-building process. This is also why the term "Third World" emerged during the Cold War, referring to countries that were not aligned with the Soviet bloc or the US-led Western bloc and became targets in a bipolar world.
With decolonisation, the European powers lost their colonies and, consequently, imperialist power. Europe, as a bloc, adopted other ways of relating to Africa.
The 2000 Cotonou Agreement, which replaces the 1975 Lomé Convention, defines the guidelines for the relationship between the EU and Africa, which is essentially based on 3 pillars: development cooperation, trade and economic cooperation, and political cooperation. The EU-Africa Joint Strategy, adopted in 2007, deepens some areas of the 3 pillars and introduces new strategic areas such as climate change and migration.
The relationship between Africa and Europe, which should be based on cooperation and solidarity, is a relationship strongly based on economic interests and the imposition of political models that favour the functioning of the capitalist system, exploitation of natural resources in Africa, with little benefit to the African people. The model of the relationship ultimately perpetuates the dependence of African states on the EU.
In addition to the EU, as a bloc, making efforts to maintain influence in Africa after decolonisation, some European countries that had empires and colonies in Africa adopted new ways of maintaining their influence and dominance over certain African countries. The relations of Portugal and France with their former colonies in Africa are perfect examples of such patterns.
In 1996, the CPLP- Comunidade dos Países de Lígua Oficial Português (Community of Portuguese-Speaking Countries) was created, formed by Portugal and its former colonies: Angola, Brazil, Cape Verde, Guinea-Bissau, Mozambique, São Tomé and Príncipe and East Timor. In 2014, also Equatorial Guinea became a member of the CPLP, the community now has 9 members. It is worth noting that Equatorial Guinea was a Spanish colony, although imperialist Portugal had a presence on its territory, which also served as an excuse to join CPLP and adopt Portuguese as one of its official languages, because Portugal left its cultural mark there.
CPLP logo
CPLP is an organisation that allows Portugal to maintain its influence over its former colonies, especially its former colonies in Africa, by wearing the hat of cultural and linguistic attachment to remain relevant in the international system. But also, this organisation allows Portugal, in a way, to maintain the empire it lost with decolonisation. Portugal is maintaining its influence mainly on the cultural and linguistic vehicle through the CPLP community, where Portugal promotes the teaching of the Portuguese language and Portuguese culture in its former colonies and invests in the construction of cultural centres. In some countries, Portugal has competition from France for the dissemination of language and culture, such as Guinea-Bissau, a country situated between two former French colonies, Senegal and Guinea Conakry, in West Africa. This cultural domain allows Portugal to have political and economic influence on its former colonies, for example in the recognition and support of political regimes that most favour its geopolitical and economic interests.
France, in order to maintain its dominance and influence over its former colonies in Africa, combines cultural and linguistic influence with military use, political mechanisms, monetary and financial domination, and the presence of monopoly companies in the African market.
CFA franc, the currency of the UEMOA zone (Union Economique et Monétaire Ouest Africaine), is issued by France, thus giving it a brutal power of monetary dominance and alienation from the sovereignty of these West African countries, and the CFA franc reserve is managed by the French Treasury in Paris. Militarily, France has already made more than 40 interventions in Africa since the 1960s, after its colonies became independent. These military actions allow France to defend the regimes that are most in line with its interests, to defend its strategic companies present in Africa that operate in areas ranging from resource exploitation to banking.
These mechanisms used by France, which combine soft power and hard power, using the concepts introduced by Joseph Nye, allow France to maintain its colonialist rule and its empire in the face of the new international configuration.
Recently, some African countries and activists have increased their efforts to end French rule. In December 2019, the president of Ivory Coast, Alassane Ouattara, announced the extinction of the CFA franc and the creation of the ECO currency to replace it. ECO would be adopted by all CEDEAO (Communauté Economique des Etats de l'Afrique de l'Ouest) member countries in 2020, which would reduce French influence and give more independence to African states. The negotiations are ongoing.
In addition to the monetary issue, many still challenge the French military presence in Africa and the domination of its companies, hence sub-regional organisations in Africa prefer to be players in peacebuilding missions, thus avoiding imperialist interference.
African countries, despite being theoretically independent and exercising apparent sovereignty, remain under imperialist yoke and exploitation. They have moved from full colonisation to a neo-colonialist model of sophisticated dependence. And this imperialist vision of racial and cultural domination and superiority over others is still rooted in European culture, giving rise to the discrimination and prejudice we still experience today.
To alter the situation, European countries should adopt a model of transparent cooperation and solidarity in their relations with African countries and recognise them as sovereign and independent states. Stop seeing them as places for exploitation where resources are sought. European citizens have a key role to play in pressing and questioning the actions of their governments. When France promotes military action in Africa, it uses citizens' taxes and so citizens must also feel responsible.
±
A relação entre Europa e África: Cooperação ou imperialismo sofisticado?
Após a Segunda Guerra Mundial, as potências europeias viram-se obrigadas a abandonar as colónias em África, pela pressão da nova configuração internacional e pelo surgimento de movimentos de descolonização, assim como o movimento pan-africanista que consertou esforços de vários povos da África contra o domínio imperialista. Até 1980, todos os países africanos tornaram-se independentes, depois de muitas lutas e negociações.
Mas será que os países africanos tornaram-se independentes, na prática?
O próprio processo de descolonização colocou os movimentos de independência numa cruzada de jogos de influência entre as duas potências globais da altura: a União Soviética e os Estados Unidos. Cada um procurava atrair os novos Estados para a sua esfera de influência, o que criou impactos no processo de construção dos Estados. Daí também o surgimento do termo “Terceiro Mundo” durante a Guerra Fria, referindo-se aos países que não estavam alinhados ao bloco sovietico nem ao bloco ocidental liderado pelos Estados Unidos, tornando-se assim alvos num mundo bipolar.
Com a descolonização, as potências europeias perderam as suas colónias e, consequentemente, o poder imperialista. A Europa, como bloco, adotou formas de relacionar-se com a África.
O Acordo de Cotonu de 2000, que substitui a Convenção de Lomé, de 1975, define as orientações da relação entre a UE e a África que essencialmente assenta em três pilares: cooperação para o desenvolvimento, comércio e cooperação económica e cooperação política. A Estratégia Conjunta UE-África, adotada em 2007, aprofunda algumas áreas dos três pilares e introduz novas áreas estratégicas, como a questão das mudanças climáticas e migrações.
A relação entre África e Europa, que deveria basear-se na cooperação e solidariedade, é uma relação fortemente baseada em interesses económicos e de imposição de modelos políticos que favorecem o funcionamento do sistema capitalista, exploração de recursos naturais em África, com pouco benefício para o povo africano. O modelo da relação acaba por perpetuar a dependência dos Estados africanos face à UE.
Além da UE, como bloco, acionar esforços para manter influência em África após a descolonização, alguns países europeus que tinham impérios e colónias em África adotaram novas formas de manter as suas influências e domínio sobre certos países africanos – por exemplo, as relações de Portugal e França com as suas ex-colónias em África.
Em 1996, foi criada a CPLP (Comunidade dos Países de Língua Oficial Portuguesa), formada por Portugal e as suas ex-colónias: Angola, Brasil, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Moçambique, São Tomé e Príncipe e Timor Leste. Em 2014, quando a Guiné Equatorial se tornou membro da CPLP, a comunidade passou a ter 9 membros. Interessa salientar que a Guiné-Equatorial foi colónia espanhola, mas o facto de Portugal imperialista ter tido presença no seu território e ter deixado as suas marcas culturais lá serviu de pretexto para esta se juntar à CPLP e adotar o português como uma das suas línguas oficiais.
A CPLP é uma organização que permite a Portugal manter a sua influência sobre as suas ex-colónias, principalmente as suas ex-colónias em África, utilizando o chapéu da ligação cultural e linguística para se manter relevante no sistema internacional. Mas esta organização também permite a Portugal, de certa forma, manter o império que perdeu com a descolonização. Portugal mantém a sua influência principalmente no veículo cultural e linguístico através da comunidade CPLP, onde promove o ensino da língua e cultura portuguesas nas suas antigas colónias e investe na construção de centros culturais. Em alguns países, Portugal tem concorrência da França para a divulgação da língua e cultura. É o caso da Guiné-Bissau, um país situado entre duas antigas colónias francesas, Senegal e Guiné Conacri, na África Ocidental. Esse domínio cultural permite a Portugal ter influência política e económica nas suas ex-colónias, por exemplo, no reconhecimento e apoio de regimes políticos que mais favorecem os seus interesses geopolíticos e económicos.
A França, por sua vez, para manter o seu domínio e influência sobre as suas ex-colónias em África, combina a influência cultural e linguística com o uso militar, mecanismos políticos, domínio monetário e financeiro e a presença de empresas monopolistas no mercado africano.
O Franco CFA, moeda da zona UEMOA (Union Economique et Monétaire Ouest Africaine), é emitida pela França, o que lhe dá assim um poder brutal do domínio monetário e de alienação da soberania desses países da África Ocidental, sendo que a reserva do Franco CFA é gerida pelo Tesouro Francês em Paris. Militarmente, a França já fez mais de 40 intervenções em África, desde a década de 60, após as suas colónias se tornarem independentes. Essas ações militares permitem à França defender os regimes que mais se alinham com os seus interesses e defender as suas empresas estratégicas presentes em África, que atuam nas áreas que vão desde a exploração de recursos até ao setor bancário.
Esses mecanismos utilizados pela França, que combinam soft power e hard power, recorrendo aos conceitos introduzidos pelo Joseph Nye, permitem à França manter o seu domínio colonialista e o seu império face à nova configuração internacional.
Economic Community of West African States (ECOWAS)
Recentemente, alguns países africanos e ativistas têm aumentado esforços para pôr fim ao domínio francês. Em dezembro de 2019, o presidente da Costa do Marfim, Alassane Ouattara, anunciou a extinção do Franco CFA e a criação da moeda ECO em sua substituição. ECO seria adotada por todos os países membros da CEDEAO (Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest) em 2020, o que reduziria a influência francesa e devolveria mais independência aos Estados Africanos. As negociações estão em curso.
Além da questão monetária, muitos ainda contestam a presença militar francesa em África e o domínio das suas empresas, daí as organizações sub-regionais em África preferirem ser atores das missões de peacebuilding, evitando, assim, a ingerência imperialista.
Os países africanos, apesar de teoricamente serem independentes e exercerem uma aparente soberania, continuam sob jugo imperialista e de exploração. Saíram de uma colonização plena para um modelo neocolonialista e de dependência sofisticada. E essa visão imperialista, de domínio e de superioridade racial e cultural sobre os outros, continua enraizado na cultura europeia, dando origem às discriminações e preconceitos que ainda vivemos nos dias de hoje.
Para corrigir esta situação, os países europeus devem adotar um modelo de cooperação transparente, de solidariedade nas suas relações com países africanos. Devem reconhecê-los como Estados soberanos e independentes e deixar de os ver como lugares para exploração de recursos. Os cidadãos europeus têm um papel fundamental em pressionar e questionar as ações dos seus governos. Quando a França promove ações militares em África, utiliza os impostos dos cidadãos e, por isso, também os cidadãos devem sentir-se responsáveis.
References
https://www.consilium.europa.eu/pt/policies/migratory-pressures/
https://www.europarl.europa.eu/factsheets/pt/sheet/180/africa
https://www.aa.com.tr/en/africa/french-military-presence-in-africas-sahel-a-fiasco/1965919
https://theconversation.com/the-flawed-logic-behind-french-military-interventions-in-africa-132528
https://eco.sapo.pt/2020/02/09/africa-tem-uma-nova-moeda-comum-chama-se-eco/
